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「外注」は、自社だけでなく、組織のリソースや技術力不足、スケジュール管理の問題等から、自社で生産すべき商品やサービスの一部または全てを外部の企業に委ねる行為を指します。「外注」と「購買」の違いは、前者が自社の要件に合うように第三者に製造を依頼することで、後者は市販の製品やパーツ、原材料をそのまま購入する点で区別されます。具体的な外注形態としては、加工外注や組立外注など多様なものが存在しています。