リードタイムは、一連の工程が始まってから完了するまでを要する時間のことを指し、生産、流通、開発といった各現場で重要に扱われる概念です。その語源としては、トヨタ自動車の起源から派生した和製英語と考えられることがありますが、1945年にすでにアメリカで用いられていた事実も存在します。日本では、”手配番数”やその省略形である”手番”とも呼ばれます。ここで言う所要期間はリードタイムに含まれる内容も具体的に挙げれば、製造作業等の実行期間だけでなく、注文から供給までの全過程をカバーします。その範囲内には、作業に入る前の待機期間や、品質検査、輸送などの時間も含まれているという点が特筆すべきです。
